Due sono le fondamentali esigenze che i materiali per imballaggio devono soddisfare: da un lato quella di organizzare e proteggere nel modo più efficiente e sicuro possibile le merci da spedire alla clientela, e dall’altro quella di permettere il miglior contenimento possibile del peso delle spedizioni stesse, così da poterne limitare i costi. Possiamo identificare due grandi famiglie di materiali da imballo: